“主上，您醒了么？”

一丝若有若无的檀香萦绕在鼻孔，梦中的她仿佛回到了青灯古佛的少年时光。沉重的眼皮挣扎数次，龙莲缓缓睁开了眼睛。

映入眼帘的青年一袭黑衣，半边脸罩着银色的金属面具，一头长发被深蓝的发带高高束起，周身散发着肃杀的气息。

这打扮，是玄机阁的死士！

不顾周身伤口被撕裂的痛楚，龙莲猛地从榻上坐起，暗藏灵力的十指倏然握紧，危险地眯起了眼睛。

青年对她的戒备不为所动，只是微微躬身，用机械而平板的语气冷冷地说道：“主上若是起身了，请随我同去，长老们已在外面等候多时。”

“主上？现在称呼我还为时过早。”龙莲挑了挑眉毛，似笑非笑，“不过，若是我真能成为宗主，长老们多等这一时半刻，也不算吃亏。”

“属下失言。”青年目光低垂，深施一礼，然而态度并未做出退让。

龙莲懒得理会，扯开身上染血的衣衫简单包扎了伤口，随手打开室内的衣柜，找了件宽松的外袍换上。净火宗的宗主试炼，那是对族内精英最严酷的选拔，说是千军万马过独木桥也不为过。在这为期一个月的时间里，她历经六十四场生死决斗，终于迎来了这一天，成王败寇，今日在此一举。

执法、执事、执禄、执礼四大长老静候在外。青年推开房门，恭敬地退到长老们身后。为首的正是执法长老佟林，传说中以雷霆手段统领玄机阁数百名死士的男人，竟是位看起来和蔼可亲的老者，龙莲不由得有些意外。然而当她看到佟林身后站着的那十二名头戴面具的黑衣人时，瞬间便打消了这个念头。

“佟长老。”龙莲点点头，算是打了招呼。她已经是宗主候选，如果顺利得到圣物认可，她便是族内权力的至高者，以后自然无需对长老们多礼。而若是仪式失败，那她便没有以后了。

佟林打量着面前的姑娘，对方不过二九年华，却举止从容，目光平静，像是秋日的渊潭，波澜不惊，深不见底。虽为女子，却给人一种雌雄莫辨之感，既有少年的清爽纯粹，又有少女的灵动柔和。千帆过尽，时光荏苒，再一次看到有女性天乾成为宗主候选，作为族中长老，他深感欣慰。

自古阳清为天，阴浊为地，天乾、地坤、庸常三种生殖性别，构成了红尘花花世界。天乾资质卓越，灵力高强，是宗族的中坚力量；庸常资质平凡，灵力微弱，调教得当也可成为得力的武器；地坤虽资质参差不齐，只能依附天乾生存，频繁的雨露期使他们难以委以重任，却可为宗族绵延子嗣，繁衍生息。

九州大地，女子的人口只占男子的十分之一，且大多分布在南疆的五灵宗。女子庸常者占了大半，地坤占了小半，天乾更是凤毛麟角，如今世人已经很少见到女性天乾了。他们净火宗倒是有幸出过两位女宗主，一位是开创宗族历史的初代宗主赤霄君，另一位则是缔造了“成康盛世”的七代宗主碧霞君。不知这一次，上苍是否依然可以庇佑宗族，化解眼前的危机？

佟林露出笑容，温和地说道：“现在止步还来得及。一旦登上望天台，成魔还是成圣，便看你的造化了。”

事到如今，她还有选择的余地么？龙莲拱了拱手，“请长老带路吧。”

“请。”佟林引着龙莲登上石阶，十二名黑衣死士紧随其后，一路上行。

望天台上云雾缭绕，祭坛中央矗立着一尊石像，狮头、鹿角、麋身、龙鳞，焚风浴火，栩栩如生，正是净火宗圣兽麒麟的雕像。那麒麟口中衔着一颗明珠，便是族中圣物火灵珠。来时的路上佟长老已经讲解过，仪式开始时需将灵力注入火灵珠，若候选人被圣物认可，便会安然无恙；若候选人被圣物拒绝，则会遭到反噬走火入魔，届时便会被死士们肃清。

龙莲深吸一口气，将灵力集中在右手，覆于明珠之上。原本浑浊暗淡的火灵珠瞬间亮了起来，火光明明灭灭，映照得整座雕像仿佛染上血色一般。

佟长老眼中精光一闪，黑衣死士们立刻上前，将圣物与候选人团团围在当中。十二支利刃齐刷刷出鞘，无一不是凝神屏息，暗藏杀机。这些死士皆是玄机阁精心培养的高手，精通各种暗杀术，虽然单独拎出来灵力不一定有多高强，可一旦对上十二个，龙莲也不敢保证自己会不会被秒杀。

灵力的消耗令身体愈发疲惫，龙莲本就身负重伤，不得不担心起自己的承受极限。那颗火灵珠看似不过鸽子蛋大小，容量却深不见底。起初只是一丝一缕，并不明显，越到后来，输入的节奏越不再受她掌控，体内的灵力竟如潮水一般被吸了过去。头开始眩晕，双腿渐渐站立不稳，龙莲不由得双眉紧蹙，她突然想起自己还未问过佟长老，如何才算被圣物承认而安然无恙，眼前的这种状况又是否正常。

望天台上空电闪雷鸣，沉寂了多年的火灵珠突然红光大作，作为候选人的少女浑身被火焰笼罩，端坐在祭坛中央，乌发随风飞舞，遍地红莲盛开。长老们望着这千年来不曾出现过的异象，纷纷被震慑在当场。

云雾散开之时，一双巨